Le réseau Manufacturing21 a été créé en 2001 à l'initiative de collègues de laboratoires travaillant sur des sujets relativement connexes ou complémentaires et se heurtant aux mêmes verrous scientifiques et technologiques dans le domaine de la fabrication mécanique.
Le premier séminaire a réuni une vingtaine de personnes issues de 8 laboratoires français différents. Depuis, le groupe se réunit 2 fois par an lors de réunions s’étalant sur 3 jours et n’a cessé de grossir. Aujourd'hui, le groupe est composé d'équipes issues de 18 laboratoires français, soit environ 80 permanents et 50 doctorants, et poursuit sa structuration pour faire émerger une réflexion commune sur l’étude des processus et des procédés de fabrication mécanique. L'objectif de Manufacturing21 est de fédérer les équipes de recherche françaises qui travaillent sur l’optimisation des procédés de fabrication via la modélisation et l’expérimentation.
Depuis 2001, le groupe de travail Manufacturing 21 accomplit les missions suivantes :
- Fédérer les activités de recherches dans le domaine de la fabrication mécanique (usinage en particulier)
- Organiser des journées thématiques semestrielles (18 manifestations au total)
- Animer des sessions « fabrication mécanique » lors de colloques nationaux